ちばあきお『プレイボール』（集英社、1996）
読み出すと、とまらなくなります。
胸がヒリヒリもします。
このあきらめないで向かっていく佇まい。
2002年のサッカーW杯でたくさんの人に愛されていた、アイルランド代表チームを思い出したりもしました。
（ここで「ロビー・キ〜ン」と叫んでみる）
この漫画には、特別な才能の持ち主として描かれているような、いわゆるヒーローは出てきません。でも、自分の頭で考え、練習を重ねていく谷口くんは、授かったもの（ギフト）を持っている人なんだと思うのでした。
だれも特別でないし、だれもが特別。
シンプルな線画。
自然に読めるテンポのよさや野球のスピード感。
たんたんとした白い画面（紙面）を美しく感じます。
甲子園出場を目指している途上で連載は完結。
続きを読みたがっていたファンは少なくなかったはず。
しかし、作者のちばあきおさんも亡くなり、続きは叶わぬことに。
続編『プレイボール2』の連載が始まりました。
作者は、コージィ城倉さん。
一風変わった切り口でプロ野球の世界を描く『グラゼニ』の原作も、別名で手がけている方です。
連載を始めるにあたって『プレイボール』を読み返したとき、コージィさんもやはり、ちばさんの線画の美しさを感じたとインタビューで語っていらっしゃいました。
ぜひ、ちばさんの白の美しい画面の世界、味わってみてください。
谷口くんの中学時代から始まる『キャプテン』（集英社文庫、1995）から読むと、いっそう『プレイボール』が楽しめます。
